SAXON サクソンレビュー

	SAXON
	INTO THE LABYRINTH	82
	イントゥ・ザ・ラビリンス (2009)

LOUD PARK 07における異常な盛り上がり、そしてそれを受けて17年ぶりに実現した08年4月の来日公演の後、初となるスタジオ・アルバム。前作、前々作に引き続きプロデュースはチャーリー・バウアファイント。基本的には前作の流れを汲む、幅のあるSAXON流メタルで、「王道」を感じさせる風格が作品全体に漲っている。ドラマティックなムードが素晴らしいミドル・テンポのエピック#1「Battalions Of Steel」の威風堂々とした佇まいや、突進力に満ちた爆走パワー・メタル#3、メランコリックなアコースティックの小曲#4に導かれる、シュレッド・リフとスケール感あるコーラスのコンビネーションが印象的な#5といったナンバーがメタル魂を鼓舞するが、それ以外の曲はブルースやブギー、ロックンロールといったより彼らのルーツに近い音楽からの影響が強く出た、ある意味ハード・ロック的な楽曲で、「UNLEASH THE BEAST」に始まり「LIONHEART」で頂点を極めたパワー・メタル路線とは異なる多様性を感じさせる。個人的には前作でもチラッと感じたのだが、この方向性の拡散にはかつて彼らが80年代に陥ったコマーシャリズムの陥穽への接近を感じさせ、ちょっと疑念もなくはない。とはいえ依然音の芯は太く、楽曲のクオリティ自体はかなり高い水準にあるので大丈夫だろうとは思うが、個人的には「KILLING GROUND」収録曲をブルージーにアレンジした#13のような遊び心がこのバンドに求められているとは思わない。

	SAXON
	THE INNER SANCTUM	84
	ジ・インナー・サンクタム (2007)

彼らの楽曲としては極めて異色なゴシック＆キャッチーな#1「State Of Grace」にまずビックリ。ジャケットの雰囲気もあり、まさか本作のテーマはゴシックなのか？と思ったのも束の間、ハイ・テンション＆ハード・ドライヴィンな#2、猪突猛進するパワー・メタル・ナンバー#3の連続攻撃に、相変わらずの「漢のSAXON」であると思い知らされる。メランコリックなメロディを聴かせるスローな演歌ナンバー#4、彼らのルーツであるハード・ブギーのノリを持つ#5、シングルとなったややモダンなアレンジの#6、ちょっと80年代ノリのキャッチーな#7、ドラマティックなムードの中、これまたちょっと80年代っぽさが滲む#8など、中盤以降はベテランらしい、単なる押しのパワー・メタルにとどまらないソングライティングを聴かせ、イントロ的な#9を加えると9分近くに及ぶ大作エピック・パワー・メタル・ナンバー#10「Atila The Hun」がアルバムを締めくくる。前作に比べると楽曲のバラエティに富んでいることを「楽曲が充実している」と解釈するか、「漢らしさが減った」と解釈するかで評価が分かれるかもしれない。個人的には冒頭で触れた#1がツボったので気に入っていますが、#1のような曲が好き、ってことはSAXONらしくない曲が好き、ということで、その辺ちょっと微妙ですね（苦笑）。日本盤ボーナス・トラックとして収録された過去の名曲のライヴ音源は若い人にSAXONクラシックを叩き込むためのサンプルか、あるいはオールド・ファンを本作に呼び寄せるための餌か、さてどちらでしょう。

	SAXON
	LIONHEART	83
	ライオンハート (2004)

前作発表後脱退したフリッツ・ランドウ（Dr）の穴を、ヨルグ・マイケル（STRATOVARIUS）がゲストとして埋める形で発表されたアルバム。プロデュースは以前「METALHEAD」でバンドと共同プロデュースを務めた、今や欧州メタルを代表するプロデューサーと言っても過言ではないチャーリー・バウアファイント。SAXON流パワー・メタルの真髄というべき#1「Witchfinder General」で幕を開け、序曲めいた曲やアコースティックの小曲を挟むなどベテランらしい小技も利かせつつ、彼ららしい剛直なメタル・チューンから、中世イギリスを代表する王といえる獅子心王リチャード1世をテーマにしたタイトル曲#4（名曲！）のようなドラマティックな楽曲まで、円熟の技が冴える。彼らが90年代の後半以降追求してきた「パワー・メタリックなSAXON」路線の集大成とでもいうべき力作である。いかにも大英帝国（？）なジャケットもいい。

	SAXON
	HEAVY METAL THUNDER	85
	ヘヴィ・メタル・サンダー (2002)

一般に彼らの黄金時代とされる初期の名曲を再レコーディングした、いわゆるリメイク・ベスト盤。前作「KILLING GROUND」のデジパック盤および日本盤のボーナス・ディスクだった「Classic Re-Recorded」と内容が大きく重複しているが、それが「好評だったため内容を追加して独立商品にした」ためか、「元々それが本作の予告編的なものだった」のかは不明（多分前者だと思うが）。本作のバンドにとっての意義は、過去の版元に対するライセンス料の問題をクリアする、というビジネス的なものが大きいと思われるが、近年彼らのファンになった若者にとっては、彼らのライヴの中核を占めるこれらの名曲群を、古臭くない音で「勉強」できる、という別の意義がある。実際選曲もよく、いわゆる代表曲が一通り網羅されているし、現在の彼らは非常に充実しているので、演奏もよい。変に新しいアレンジが加えられておらず、シンプルなリフを中心にした「ヘヴィ・メタルの原型」としての彼らの音楽を単純に現代の録音技術で楽しめるので、オールド・ファンも安心して聴ける仕上がりだろう。オリジナルの音がDNAレベルでしみ込んでいるような生粋のマニアはともかく、私のようなにわかには、オリジナル音源のベストよりもとっつきやすい一枚だ。ジャケットも「これぞメタル！」って感じだし、ライヴ音源などを収録したボーナス・ディスクも付いているし、安易な商品になってしまいがちなこの手の企画盤としてはかなり良心的なアルバムだと思う。

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